チーム一丸で最強軍団を撃破！ 王ＪＡＰＡＮ、悲願の世界一！

　国際試合では圧倒的な実績を残す最強軍団・キューバとのＷＢＣ決勝。世界３大大会（インターコンチネンタル杯，ワールド杯，五輪）において、（アマ主体のチームが大半だったとは言え）４勝３２敗と圧倒的な差をつけられている日本は、アテネ五輪で唯一キューバに土をつけた男・霊感投手・松坂を先発起用。１番には今大会初めて川崎を起用し、里崎を６番に上げるなど、打線に更なるテコ入れを図って、この一大決戦に臨んだ。一塁塁審にはイカレ審判・デービッドソンがまたもや出場しているが、そんな事に気を取られている暇はない。
　キューバ先発・ロメロに対して、この日はじっくりボールを見ていく様な指示が出ていたのか、新１番・川崎こそ凡退したものの、西岡がしぶとく粘って内野安打で出塁すると、すかさず二盗。これが揺さぶり効果となったか、鈴木一朗も四球で歩き、一、二塁。ここで王さんは松中に対して、フルカウントから何とエンドランのサイン。ボール気味の球だったが、強引にバットに当てた松中の凡ゴロは三遊間の深い位置への内野安打となり、満塁のチャンス。ここで何とキューバはまともなヒットを一本も打たれていないロメロを打者４人で早くも引っ込め、オデリンにスイッチする驚くべき継投策を展開。しかし、ピッチャーが代わってもじっくりボールを見ていく日本はハマのスペランカーが死球を食らって押し出しと言う意外な展開で１点を先制。二死後、ガッツがファールで粘った末に四球を選んで、またも押し出しで１点を追加すると、韓国戦で痛恨の大エラーをかました今江が名誉挽回の２点タイムリーを浴びせて、オデリンをもあっさりＫＯ。いきなり４点を奪うビッグイニングを形成したものの、相手は最強軍団・キューバ。これくらいで油断などしていられない事をすぐさま思い知らされる。その裏、期待の霊感投手・松坂がいきなり先頭のパレに左中間スタンドへ追撃アーチを叩き込まれてしまったのだ。この一発で一気に緊張感が高まったか、その後、両軍一進一退の攻防で追加点を許さない。霊感投手・松坂は度々球が上ずったり、球場の広さに助けられる様な大飛球を連発されるなど、おぼつかない内容ながらも、粘りの投球で要所を締める。４回には完全にセンター前へ抜けたと思われたセペダの打球を川崎がダイビングキャッチで抑える超ファインプレーで盛り立てる。キューバへ流れを渡さない様に食い止める事で精一杯の日本だったが、５回にようやく流れを引き寄せる。そして、５回、鈴木一朗がうまいバッティングでレフト線へ二塁打を浴びせると、続く松中がこの日３安打目となるライト前ヒットを放ち、Ｎ．ゴンザレスをＫＯ。４番手・ペドロソに対して、ハマのスペランカーは三塁線へ痛打。これをサード・エンリケスがダイビングキャッチするも、本塁へ突入する鈴木一朗が視界に入り、一瞬迷ってから一塁へ転送した事で一塁も間一髪セーフのタイムリー内野安打となって、待望の追加点をゲット。更に、里崎がきっちり送って、二、三塁となった所でガッツがレフトへ犠飛を打ち上げ、松中が足の痛みを堪えて激走し、ホームイン。ここでキューバ陣営がこのプレイに何ら関与していない一塁塁審・デービッドソンに松中のタッチアップが早いんじゃないかと抗議して、判定が覆る悪夢の展開…に至る事もなく、日本はリードを５点と広げた。すると、その裏、またも王さんのサプライズ采配が炸裂。荒れていたとは言え、ここまで１失点でまだ６２球しか投げていない霊感投手・松坂から、今大会のエースと任命し、絶対の信頼を寄せる渡辺俊にスイッチしたのだ。渡辺俊は王さんの期待に応えるべく、三者凡退に斬ってとる快投でキューバの反撃を断ちきり、継投策は成功したかに見えた。しかし、続く６回、一死からグリエルの何でもないショートゴロを４回にはスーパープレイを見せた川崎がお手玉する痛恨のエラー。これで動揺したか渡辺俊はボレロ，セペダ，ウルティアとよもやの３連打を浴びて、２点を献上。なおも一、三塁のピンチにガルロボをセカンドゴロゲッツーに取って、辛くもピンチ脱出。しかし、世界一を目前にしたプレッシャーなのか、日本の守備陣はガチガチで７回にも信じられないミスを連発。まず、先頭のペスタノのショートゴロをまたも川崎がエラー。続くラミレスのショートゴロをまたまた川崎がお手玉するも、正面に落とした事が幸いし、素早く拾って、何とかゲッツーを完成。更に、この後、パレをファーストゴロに打ち取りながら、ガッツからのトスをベースカバーに入った渡辺俊が落球。相次ぐ守備のミスが出たものの、この回も何とか無失点で切り抜けた。続く８回、先頭打者を内野安打で許した所で王さんは渡辺俊から左の藤田にスイッチ。藤田はボレロをレフトフライに抑えたものの、続くセペダにレフトスタンドへ２ランを叩き込まれて、試合はついに１点差。世界一への道は何と険しく厳しい事か…。ジワジワと追いかけられ、一発で追いつかれると言うプレッシャーの中、ここで昨年までこのペトコ・パークを本拠地にしていた大塚が後続を見事に断ち切り、ついにラストイニングへ…。迎えた土壇場９回、先頭の金城のサードゴロをエンリケスが一塁へワンバウンド送球し、ファーストが落球（記録は内野安打）。プレッシャーを感じているのは日本だけではなくキューバも同様なのだ。しかし、エンリケスは続く川崎のサード前へのバントを猛ダッシュで捌き、すかさず二塁へ転送する好プレーですぐさまミスを取り返す。再びキューバに流れがいきかけた所で西岡が一、二塁間へ絶妙のセーフティバントを決め、一、二塁のチャンス。ここで鈴木一朗が一、二塁間を真っ二つ。これで一気に本塁へ突入した川崎はペスタノの好ブロックに阻まれてタッチアウトか…と思いきや、僅かに潜り込ませて、ほんの一瞬だけホームベースに触れた右手を見逃さなかった球審のナイスジャッジで貴重な７点目を追加。続く松中が歩かされ満塁となった所で王さんは韓国戦の殊勲者であり、スタメン起用も考えながら、あえてここ一番の代打の切り札として任命した福留を投入。ここで福留はまたも期待に応え、レフト前へ会心の２点タイムリーを放ち、ダメ押し。キューバは更に、新たな投手・Ｙ．ゴンザレスを注ぎ込むなど、最後の最後まで諦めない姿勢を見せつけるが、ガッツの浅いライトフライでまたまた松中が激走し、１０点目のホームイン。前日、「どかんどかん（と、一発が飛び出す事）はないだろう。うまく繋げた方が勝つ」と語っていた王さんだが、正に、その野球を体現した格好で、アメリカに渡ってから最も打線が繋がった試合となった。世界一へあと３アウト。しかし、やはり簡単には勝たせてくれないキューバ。先頭のペスタノが左中間突破の二塁打。続くラミレスはライトフライに倒れたものの、セーフティバントを仕掛けるなど、必死の揺さぶりをかけてくるなど勝利への執念を見せる。一死三塁となった所でパレの三遊間への深いゴロがタイムリー内野安打となって、４点差。続くエンリケスを空振り三振に斬ってとった所で王さんは自らマウンドへ足を運び、大塚に檄を飛ばす。これで気を引き締めた大塚は最後の打者・グリエルを空振り三振に仕留めて、ゲームセット。この瞬間、数ある試練を乗り越えた日本が見事にＷＢＣ初代王者に輝いた。開催時期がどうのこうのと中井美穂の旦那がウダウダ言ったり、収益が殆どＭＬＢに入るからと経営者側がウダウダ言ったりして、下手すれば、出場辞退の可能性もあった日本だが、王さんはルールや開催時期などを初め、問題はたくさんあっても、日本球界の将来の為にも、まず第１回をやる事に大きな意義があると常々主張していた。そして、その言葉通り、日本はこの大会に参加して本当に良かったと思う。茂雄の陰謀で名手・川相や今夜の松井さんをメンバーに組み込めないと言う絶望的な状況に追い込まれながらも、チーム一丸となって世界一の座に輝いた事は日本球界にとって誇るべき輝かしい歴史を刻んだと言えるだろう。それにしても、世界の王さんがＷＢＣ初代王者の監督か…。カッコいいねぇ〜。おめでとう、王ＪＡＰＡＮ！